Каррера Панамерикана — одно из величайших приключений нашего времени.
Однако в этом году участие нашего друга Курта Рихтера из Мексики в гонке снова стало вызовом и необычным приключением особого рода, потому что организовывать пришлось все в последний момент.
Курт Рихтер был частью сервисной команды HK-Engineering в качестве «немецкого» мексиканца в 1998, 1999 и 2002 годах, когда компания принимала участие в Каррера Панамерикана на 300 SL (открытый автомобиль типа SLS, прим. ред).
Самый большой успех наша компания достигла в 1999 г., когда наш босс Ханс Кляйзель выиграл классификацию среди исторических автомобилей на MB 300 SL, а также он занял третье место в общем зачете. Это было лучшим результатом, показанным ретро автомобилем в современной версии Каррера Панамерика. По правилам гонки автомобили делятся на два класса – исторические автомобили, соответствующие правилам FIA в Европе, и «свободные» — технически модифицированные автомобили. Например, Студебейкеры, оснащенные двигателем в 600 л.с, который не способен превзойти ретро автомобиль оригинальной компоновки.
В честь 70-летия победного дубля Mercedes в 1952 году на этой трассе Курт Рихтер решил принять участие в Каррера Панамерика на гоночном автомобиле MB 300 SL из Гонконга.
Тем не менее, участие в гонке достаточно дорого, в особенности из-за цен на фрахт (доставку автомобиля), которые значительно выросли в этом году. Поэтому участие в гонке должны было быть полностью профинансировано спонсором. За три недели до старта Курт нашел деньги и дал нам зеленый свет для подготовки автомобиля и ее доставки в аэропорт. У нас было всего четыре дня, чтобы подготовить машину и установить на нее дисковые тормоза, которые разрешены регламентом гонки.
Машина прибыла в Мехико всего за три дня до старта, к тому же растаможка затянулась на несколько дней, и были сомнения, что машину успеет вовремя на старт. За час до старта наша команда прибыла на старт. Таким образом, на техническую инспекцию остался только час. Благодаря совместным усилиям мексиканцев, желающих довести автомобиль до старта, благодаря их энтузиазму нам удалось почти невозможное.
В 7:30 Курт Рихтер и его второй пилот Рикардо Галлинго отправились на нашем Mercedes Gullwing на старт первого этапа. «Каррера Панамерика» — 2022 началась!
«Каррера Панамерика» — самое захватывающее ралли среди классических автомобилей в мире. Гонка появилась в 1950 году в честь открытия мексиканского участка Панамериканского шоссе между Аляской и Огненной Землей. В 1952 году два немецких пилота Карл Клинг и Ганс Кленк заняли первое место за рулем Mercedes-BenzW 194, после чего «Крыло чайки» стало культовым автомобилем в Мексике. В то же время эта победа была первым крупным успехом Германии после поражения во Второй мировой войне и лучом надежды для всей страны.
В этом году ралли отмечает свое 35-летие (с 1955 по 1988 гг. гонка не проводилась, прим.ред). В течение семи напряженных и сложных дней соревнований более 90 автомобилей соревнуются между собой, преодолевая более 3200 километров. 500 из которых составляют скоростные этапы по самым захватывающим дорогам Мексики.
После первого дня гонок, который привел нас в Оахака , на второй день начинаются технические проблемы: генератор продолжает сходить с ума, не выдерживаяя мексиканской жары.
Ралли очень требовательно к водителям и автомобилям, но и техническая поддержка HK должна приложить усилия, чтобы не отставать от высокой скорости.
День третий: многочисленные тесты на скорость действуют на нервы нашим водителям, неудивительно, что генератор все еще крутится. Но настроение компенсирует эти трудности. «Крыло чайки» радушно встречают в мексиканских городах, люди здесь любят эту машину, невероятная радость и энтузиазм переполняют как гонщиков, так и всю гоночную команду.
На четвертый день у нас проблемы с управляемостью автомобиля, на полпути гоночная машина получает новый комплект шин от дорожных механиков из Гонконга, а также меняет тормоза. Другие мелкие технические неполадки устраняются оперативно. В отличие от некоторых других машин, наш Gullwing благополучно прибыл в Морелию, сегодня на трассе произошло несколько серьезных аварий, к сожалению, тоже с человеческими жертвами.
Наши пилоты опытны и доказывают свою многозадачность на скоростных участках: идеальная дальновидность в сочетании с одновременным чтением дорожной книги и контролем счетчика, здесь требуется взаимопонимание и крепкие нервы у обоих членов экипажа.
До 35 градусов очень жарко и сухо, переменная облачность, последние этапы ралли очень напряженные и требуется приходить до 900 километров в день. Каждую ночь мы спим не больше 4-5 часов, тем не менее, наша команда удерживает 2-3 место в классе на протяжении гонки без каких-либо повреждений автомобиля.
На высоте от 1500 м до 2800 м мы любуемся оригинальными пейзажи с захватывающими видами на грандиозные дороги. Однако езда на высокой скорости едва ли позволяет нам отвлекаться и наслаждаться пейзажами.
На финише в Дуранго (примерно 1900 м и посреди джунглей) нас, особенно пилотов нашего Mercedes, приветствует огромная толпа зрителей. По окончании автопробега в 21:00 проходит церемония награждения, всю ночь мы празднуем наш совместный успех. Наша команда водителей покорила Карреру Панамерику на MB 300 SL и без аварий стала 3-е в своем классе.
Наша команда, возглавляемая нашим автомехаником Золи, возвращается в Поллинг гордой, удовлетворенной и счастливой от воспоминаний об этой прекрасной стране, ее радушных жителей, безумного опыта и большого успеха на Каррера Панаамерика.